Ο κάκτος είναι φυτό που ανήκει στην οικογένεια των Κακτοειδών.Οι κάκτοι ευδοκιμούν κυρίως στην Αμερική, από τα νότια σύνορα του Καναδά μέχρι την Παταγονία, ενώ κάποια είδη ευδοκιμούν στην Αφρική.Οι περισσότεροι κάκτοι ζουν σε μέρη θερμά και ξηρά. Έτσι αναγκάζονται να εξοικονομήσουν νερό. Ως αποτέλεσμα αυτής της εξοικονόμησης, οι κάκτοι δεν έχουν φύλλα, αλλά αγκάθια που εμποδίζουν τα φυτοφάγα ζώα να φάνε τον κάκτο. Με αυτόν τον τρόπο δεν ανοίγει το εξωτερικό περίβλημα του κάκτου και δεν χάνεται νερό. Επειδή, όμως, οι κάκτοι δεν έχουν φύλλα, η φωτοσύνθεση γίνεται από τον βλαστό τους. Επίσης μπορούν να αποθηκεύσουν νερό στο βλαστό τους.
Ποια είναι η κατάλληλη θέση τοποθέτησης για τον κάκτο;
Οι κάκτοι χρειάζονται πλήρη έκθεση στον ήλιο, πλην ελαχίστων εξαιρέσεων, και μια μακριά ζεστή περίοδο που υπερβαίνει τους 6 μήνες για να αναπτυχθούν. Η έντονη δραστηριότητα των κάκτων πραγματοποιείται την περίοδο της άνοιξης και του καλοκαιριού, διάστημα στο οποίο πέραν της ανάπτυξης δίνουν και την μοναδική ανθοφορία τους. Όσο για τον χειμώνα, μια περίοδο ληθάργου, οι κάκτοι επιζητούν θερμοκρασίες 5-15°C, αν και κάποιοι από αυτούς αντέχουν για λίγο και σε θερμοκρασίες κάτω του μηδενός.
Tι φυτόχωμα χρειάζεται ο κάκτος για να ευδοκιμήσει;
Οι κάκτοι για να αναπτυχθούν χρειάζονται χονδρόκοκκο αμμώδες έδαφος που να στραγγίζει. Ένα συνηθισμένo φυτόχωμα γενικής χρήσης δεν είναι κατάλληλο για κάκτους, καθώς συγκρατεί αρκετή υγρασία. Γι’ αυτό χρησιμοποιούμε εξειδικευμένα φυτοχώματα για κάκτους εμπλουτισμένα με θρεπτικά συστατικά. Σε διαφορετική περίπτωση, μπορούμε να προσθέτουμε άμμο στο συμβατικό φυτόχωμα ή σε εδαφικό μίγμα άμμου και χώματος σε αναλογία 1 προς 4 για να το ελαφρύνουμε και να του βελτιώσουμε τη στράγγιση του υποστρώματος των κάκτων.
Τι ανάγκες σε πότισμα και λίπανση έχει ο κάκτος;
Οι περισσότεροι ποτίζουν τους κάκτους λιγότερο από όσο πρέπει, επηρεαζόμενοι από την αντοχή τους στην έλλειψη νερού. Όμως, οι κάκτοι χρειάζονται πότισμα οπωσδήποτε μια φορά τη βδομάδα τους ανοιξιάτικους μήνες και 2 φορές τη βδομάδα τους θερινούς μήνες. Αντίθετα, οι κάκτοι θέλουν περιορισμένο πότισμα το φθινόπωρο, ενώ το χειμώνα καλό θα ήταν να μην βρέχονται και να μην ποτίζονται, ειδικά σε συνθήκες κρύου και παγωνιάς. Για τους κάκτους που έχουμε εσωτερικά στο σπίτι, ποτίζουμε δυο φορές τη βδομάδα τους καλοκαιρινούς μήνες και μια φορά τη βδομάδα τον υπόλοιπο καιρό συμπεριλαμβανόμενου και του χειμώνα.Οι κάκτοι χρειάζονται οπωσδήποτε λίπανση, ειδικά την περίοδο της άνοιξης και του καλοκαιριού που πραγματοποιούν το μεγαλύτερο μέρος της ανάπτυξης τους. Απαιτούνται εξειδικευμένα λιπάσματα για κάκτους, υδατοδιαλυτά με αρκετά ιχνοστοιχεία, για να βελτιώσουν την ανάπτυξη και να δώσουν την υπέροχη ανθοφορία τους. Προσθέτουμε υδατοδιαλυτή λίπανση στους κάκτους δυο φορές το μήνα για τις περίοδο της άνοιξης και του καλοκαιριού.
Μια συμβουλή για την φροντίδα του κάκτου.
Οι κάκτοι συνήθως υποφέρουν από σάπισμα λόγω υπερβολικού ποτίσματος, κυρίως την εποχή του φθινοπώρου και του χειμώνα. Αυτό συναντάται ιδιαίτερα σε βαριά εδάφη που δεν αποστραγγίζουν και δημιουργούνται συνθήκες ασφυξίας. Σε αυτή την περίπτωση που παρατηρούνται σαπίσματα στις άκρες των βλαστών των κάκτων, αποκόπτουμε με κοφτερό μαχαίρι το μέρος που έχει σαπίσει ενώ σταματάμε και το πότισμα για αρκετό διάστημα. Όσον αφορά τα έντομα, σε μερικές περιοχές, προσβάλλονται από αφείδες, θρίπες και τετράνυχο που κάνουν ξερά σημάδια πάνω στους κάκτους. Για την αντιμετώπιση των εντόμων με οικολογικό τρόπο, ψεκάζουμε τα φυτά ανά δεκαπέντε μέρες, άνοιξη και καλοκαίρι, με διάλυμα σαπώνων αλάτων καλίου που θα προμηθευτούμε από γεωπονικά καταστήματα.
